Historie vstupu rajčat do rostlinné výroby se ukázala být velmi dlouhá, rajčata byla po dlouhou dobu považována za jedovaté rostliny. U Mayů byla rajče důležitou součástí kuchyně. Věřili, že rajčatová šťáva - červená jako lidská krev - obnovuje vitalitu a posiluje člověka. Na různé abscesy a záněty i na hemoroidy aplikovali čerstvou rajčatovou kaši.
Historické údaje o lékařském použití rajčat jsou většinou obtížně reprodukovatelné. Například s hvězdami na obličeji se doporučilo smíchat ještěrčí exkrement, rus a rajčatový džus a aplikovat ho na obličej. Existovaly také docela adekvátní a oprávněné prostředky z pohledu moderní medicíny. Jako obecné tonikum se například doporučovalo míchat rajčatový džus, drcené papriky se žlutými plody, drcená dýňová semínka a listový džus z agáve. U astmatu a plicních onemocnění byla rajčata mučena, třena a nanášena na hruď ve formě horké pasty.
Široké používání zralých plodů v potravinách začalo až v minulém století, poté, co v roce 1811 vyšla zpráva, že v Itálii se konzumují s pepřem, česnekem a olejem. Ostatní Evropané následovali příklad Italů - a od té doby si rajčata našla široké uplatnění v kuchyni všech národů. Rajčata přišla do Ruska v polovině 19. století, začala se pěstovat na Krymu jako potravinářská rostlina.
A to není překvapující - místo očekávaného jedu bylo v plodech rostliny nalezeno mnoho užitečných látek. Obsahují od 2,01 do 6,50% cukrů, dusíkatých látek, od 0,26 do 1,09% organických kyselin (hlavně citronové a jablečné), solí draslíku, fosforu, železa, vitamínů C, B1, B2, P K. Kromě toho je v rajčatech téměř stejné množství vitaminu C jako v citronech a pomerančích.
Samostatně je třeba říci o karotenoidech. V rajčatech je zastoupen hlavně lykopenem, který je v souladu s latinským názvem pro rajčata lycopersicum , ačkoli byl dokonce nalezen v šípcích . Kupodivu je toho ve vodních melounech docela dost (pokud je to přeloženo na suchou hmotnost, je to 1000 ppm). Čerstvá rajčata obsahují asi 3,9-5,6 mg lykopenu na 100 g ovoce. Zvláště hodně lykopenu v rajčatové pastě (62 mg na 100 g). Lykopen se prokázal in vitro jako stokrát účinnější antioxidant než vitamin E. V současné době se provádí mnoho studií ke studiu onkoprotektivních vlastností lykopenu. Existují důkazy, že akumulace lykopenu v těle snižuje riziko kardiovaskulárních onemocnění, rakoviny (především rakoviny prostaty) a osteoporózy.
Vařená jídla (například rajčatová šťáva a konzervovaná rajčata) jsou zdravější, pokud jde o dostupnost lykopenu. Integrita buněk je narušena a uvolňuje se lykopen. Také stravitelnost lykopenu se dramaticky zvyšuje s přidáním tuku. Po jídle se lykopen vstřebává v tenkém střevě. Přítomnost tuků a žlučových kyselin činí z hydrofobního lykopenu schopnost pasivního transportního mechanismu proniknout do buněk střevní sliznice. Ale lykopen, stejně jako všechny karotenoidy, nemá rád světlo, takže je lepší skladovat džusy džusu ve tmě.
Lykopen se používá jako potravinářské barvivo. Není toxický, ale vyskytly se ojedinělé případy, kdy pokožka získala nažloutlý odstín po vážném „přejídání“ rajčaty. Tento fenomén dokonce získal lékařské jméno - lykopinoderma. Pokud však odstraníte rajčata ze stravy, pak vše rychle zmizí.
Rajčata se konzumují syrová, vařená, smažená, nakládaná, solená. Připravují se z nich saláty, omáčky, koření. Jsou konzervovány ve velkém množství, připravuje se rajčatová pasta a džus, které zachovávají nutriční vlastnosti čerstvého ovoce. V zásadě není obtížné připravit si rajčatový džus samostatně, ačkoli o něj není v prodeji žádný nedostatek. Chcete-li to provést, zralé plody zalijte vroucí vodou, odstraňte z nich slupku, nakrájejte na kousky a vytlačte šťávu přes plátno. Pro lepší oddělení šťávy při skladování pro budoucí použití a pro eliminaci chuti surových rajčat můžete použít jinou metodu (viz Rajčatová šťáva). Rajčatový protlak lze připravit podle následujícího receptu: Rajčatový protlak.
Experimentální a klinické studie prokázaly, že rozdrcená rajčata a šťáva mají destruktivní účinek na některé typy mikrobů, které způsobují hnisání ran. Navíc se ukázalo, že antibakteriální účinek surových rajčat, rozdrcených ve formě kaše, je silnější než šťáva z nich vytlačená. Je však pohodlnější použít k ošetření šťávu. Lékařské praxi jsou známy případy jeho úspěšného použití k léčbě hnisavých ran a vředů. Tento účinek rajčat je způsoben fytoncidy, které obsahují. Mimochodem, aktivita phytoncidů v rajčatech je tak vysoká, že se někdy používají v boji proti škůdcům zahradních rostlin.
Až do posledních let se věřilo, že rajčata obsahují hodně kyseliny šťavelové, jejíž přebytek se může v těle ukládat ve formě oxalátových kamenů nebo stimulovat rozvoj ušlechtilé nemoci - dny. Některé starší knihy doporučují vyloučit rajčata ze stravy starších lidí. Ve skutečnosti rajčata neobsahují příliš mnoho kyseliny šťavelové, mnohem méně, než je přítomno v šťovíku, špenátu, bramborách a řepě. Bylo také zjištěno, že v rajčatech méně než v mnoha rostlinných potravinách, puriny - produkty metabolismu bílkovin, které přispívají k rozvoji dny. Rajčata proto nyní mohou být bezpečně zahrnuta do stravy dětí, dospělých a starších osob. Vzhledem k přítomnosti vitamínů a draselných solí se rajčata doporučují pacientům se sníženou látkovou výměnou, stejně jako při onemocněních kardiovaskulárního systému.Vzhledem k tomu, že rajčata se vyznačují jemnou vlákninou, jsou užitečná pro gastrointestinální onemocnění.
