V evropských zemích je černá považována za barvu smutku. Zvyk nosit černé na pohřbech sahá až do pohanských časů. Lidé věřili, že duch zemřelého je zároveň nedokáže rozpoznat a ublížit jim. Ostatní národy mají odlišné, zcela odlišné od našich představ o smuteční symbolice barev. V Číně a Japonsku je smuteční barva bílá, což symbolizuje štěstí a prosperitu, které na zemřelého čekají v jiném světě. V jižních mořích ostrované nosí během pohřbu oblečení pomalované černými a bílými pruhy, což naznačuje, že naděje a smutek, světlo a tma, život a smrt se střídají a nikdy nepřerušují. V některých zemích se Cikáni nosí na pohřby červeně, což symbolizuje vítězství života nad smrtí, v Barmě je žlutá považována za barvu smutku, v Turecku - fialová, v Etiopii - hnědá.Každá země má své vlastní tradice, a proto je nemožné hovořit o jakékoli obecně přijímané barevné symbolice smutku.
Symbolika smutku se často nese nejen koloristickým řešením kytice, ale také samotným výběrem květin. Ve starověkém Egyptě byla bílá lilie považována za symbol krátkého trvání života. Její sušené květiny byly nalezeny na prsou mumie mladé dívky, která je nyní uložena v pařížském Louvru. Pro starověké Řeky byla zosobněním pomíjivosti života růže. Věřilo se, že její krása mizí tak rychle, jak nenápadně letí náš život. „Pokud jste minuli růži, už ji nehledejte,“ řekli ve starověkém Řecku. Na znak smutku nosili Řekové růže na hlavách a hrudi; zdobili také sochy a urny popelem mrtvých. Věřilo se, že vůně růže je příjemná pro duše mrtvých a má úžasnou vlastnost, která chrání tělo před zničením. Kulatý poupě podle starověkých Řeků bylo symbolem nekonečna, které nemá ani začátek, ani konec,a proto byl často zobrazován na hrobových pomnících.
Římané přijali zvyk zdobit hroby růží od starověkých Řeků. Ve starověkém Římě bohatí lidé odkázali velké částky peněz, aby si své hroby trvale ozdobili růžemi. Pro tyto účely se nejčastěji používaly bílé a karmínově červené růže. První byly většinou umístěny na hrobech mladých lidí a druhé - na hrobech starších.
Květy smutku a smrti mezi starými Řeky nebyly jen růže, ale také krásné jarní květiny, které v našich myslích zosobňují jarní probuzení přírody. Jedná se o fialovou, hyacintovou, sasankovou, narcisovou. Jejich smuteční symbolika je spojena s legendami a mýty, ve kterých byl vzhled těchto květů na Zemi spojen se smutnými událostmi - ať už to byla smrt krásného mladého muže jménem Narcissus nebo únos Diovy dcery Proserpiny. Kromě toho jsou jarní květiny krátkodobé, jejich krása vydrží jen několik týdnů - malý okamžik v nekonečném toku času - stejně jako náš pozemský život.
Pokud měli Řekové jemné jarní květiny jako symbol smutku a zármutku, pak se pro Evropany stali květinou pozdního podzimu - chryzantémou. Dokončuje sezónní květinový průvod, který kvete uprostřed nebo dokonce pozdě na podzim. V Evropě se chryzantémy používají k zdobení rakve zesnulého a věnce těchto květů se umisťují na hroby.
Další rostlinou, která se v Evropě tradičně používá pro pohřební obřady, je rozmarýn. I on je nasazen na hrb, aby tím řekl, že na zesnulého se nezapomene, a dodnes je často zasazen na hřbitově. V řeči květin znamená rozmarýn věrnost: v 17. století snoubenci vpletli tuto květinu do svatebních věnců, které symbolizovaly dlouhou lásku. O dvojím účelu rozmarýnu - jako rostliny na svatbu a na pohřeb - se říká v jedné z anglických básní: „Není tak důležité, proč byl trhán, na mou svatbu nebo na můj pohřeb.“
A nakonec je na evropských hřbitovech velmi často vysazena ještě jedna rostlina. To je brčál - nenáročná plíživá rostlina se stále zelenými kožovitými listy. Od starověku to bylo považováno za ztělesnění vytrvalosti a vitality. Naši předkové věřili, že pokud pověsíte brčál nad přední dveře, žádný zlý duch se nebude bát. Brčál je zasazen do hrobu a je znamením stále zelenější lásky a věrné paměti.
