Jižní Sinaj nabízí cestovatelům několik jedinečných přírodních drahokamů. Jedním z nich je nepochybně mořský národní park Ras Mohammed, který nemá na severní polokouli obdoby, co se týče množství a kvality korálů, mořské flóry a fauny. Mořský národní park Ras Mohammed je na třetím místě na světě kvůli kráse podmořského světa a první dva kroky slávy přinesl pouze australskému Velkému bariérovému útesu a slavným Maledivám.
 |  |
Mořský národní park Ras Mohammed se nachází pouhých 25 km od oblíbeného egyptského letoviska Šarm aš-Šajch na nejjižnějším bodě Sinajského poloostrova v místě, kde se setkávají Arabský a Suezský záliv. Ras Mohammed, otevřený v roce 1989, se rozkládá na ploše 480 čtverečních metrů. km, dvě třetiny tohoto prostoru tvoří moře. Většina návštěvníků Ras Mohammeda sem přichází, aby si užívala živé obrázky podmořského světa. Přišli jsme však do národního parku Ras Mohammed, abychom viděli především velmi neobvyklé rostliny - mangrovy.
Mangrovové rostliny se vyskytují na hranici pevniny a moře podél tropického pobřeží celé planety - pobřeží východní Afriky a jižní Asie, Austrálie a Oceánie. Jedním z míst, kde rostou, je Egypt, kde lze vidět mangrovy na území národních parků Ras Mohammed a Nabq.
První zmínku o mangrovech nám zanechal Nearchus, jeden z generálů Alexandra Velikého, již v roce 325 př. N. L. Během své cesty z Indie do Mezopotámie objevil Nearchus houštiny neznámých rostlin v Perském zálivu, které nazýval „lesy rostoucí z moře“. Předpokládá se, že název těchto rostlin - „mangrove“ (mangrove) pochází ze spojení dvou slov: portugalský mangue - což znamená „křivka“ a anglický háj - „háj“. Desítky druhů mangrovových stromů a keřů existujících na naší planetě spojuje jedinečná schopnost růst na slané půdě, velmi chudé na minerální prvky, pravidelně pokryté přílivy a odlivy. Rodinou mangrovů je jihovýchodní Asie. Jižní pobřeží Nové Guineje se vyznačuje největší rozmanitostí mangrovových rostlin v naší době.
Mangrovové rostliny jsou skupina různých vždyzelených stromů a keřů, u nichž byla vyvinuta řada fyziologických adaptací, které jim umožňují přežít v blátivých, pravidelně zaplavovaných oblastech mořského pobřeží a ústí řek, v podmínkách s nízkým obsahem kyslíku a poměrně vysokou slaností. Mangrovové rostliny se vyznačují přítomností takových morfologických znaků, jako jsou solné žlázy, šťavnatost listů a ultrafiltrované kořeny. Adaptace vyvinuté v mangrovech pro osídlení v přílivové zóně v komunitách jiných druhů rostlin prakticky chybí nebo jsou extrémně vzácné.
Mangrovové rostliny jsou zastoupeny 54 druhy z 20 rodů zahrnutých v 16 rodinách. Nejběžnějšími typy jsou červené, černé a bílé mangrovy. Mangrovy jsou pod vodou v průměru až 40% z celkového času. Přílivy moře často zaplavují rostliny až na vrchol. Mangrovové živiny se získávají ze slané vody, zatímco ji čistí od organických nečistot a dalších škodlivých látek.
U červených mangrovů kořeny rostliny odsolují více než 90% vody pomocí jakéhokoli ultrafiltračního mechanismu. Po průchodu takovým kořenovým „filtrem“ obsahuje voda jen asi 0,03% soli. Veškerá sůl vstupující do rostlin se hromadí ve starých listech, které pak rostliny odhodí, stejně jako ve speciálních buněčných váčcích, kde již rostlině neškodí. Bílé (někdy také nazývané šedé) mangrovy mohou vylučovat sůl díky přítomnosti dvou solných žláz na spodní části každého listu. Listy těchto rostlin jsou velkoryse pokryty bílými krystaly soli. Je pravda, že jsme na listech takové krystaly neviděli, protože tři dny před naším příjezdem na těchto místech hostil velmi vzácný host pouště - déšť.
Aby se omezila ztráta životodárné vlhkosti listy mangrovových listů, byly vyvinuty také speciální mechanismy. Mohou například omezit otevírání průduchů na povrchu listů, kterými dochází během fotosyntézy k výměně oxidu uhličitého a vodní páry; navíc během dne mangrovy kvůli snížení odpařování vlhkosti otáčejí listy tak, aby se co nejvíce vyhnuly horkému slunečnímu světlu.
Vzhledem k tomu, že mangrovy žijí v oblastech, kde je půda chudá na živiny, změnily tyto rostliny kořeny, aby získaly nejlepší možné živiny. Mnoho mangrovů vyvinulo systém vzdušných nebo stouplých kořenů, které ukotvují rostlinu v polotekutém bahně a umožňují jí přijímat plynné látky přímo z atmosféry a různé další živiny z půdy. Kořeny také hromadí plynné látky, aby mohly být poté recyklovány, když jsou kořeny rostliny pod přílivem pod vodou.
Příroda se velmi originálně postarala o ochranu reprodukce rodu mangrovových rostlin. Všechny mangrovy mají plovoucí semena přizpůsobená šíření vodou. Mnoho mangrovových rostlin je živých, dosud oddělených od stromu, jejich semena začínají klíčit. Dokud ovoce visí na větvi, ze semene vyraší dlouhý výhonek, a to buď uvnitř plodu, nebo skrze plod ven. Takto vytvořená sazenice se může sama živit pomocí fotosyntézy a když dozrává, spěchá dolů do vody. Voda je hlavním dopravním prostředkem. Pro úplné zrání musí sazenice vydržet v moři alespoň měsíc. Během svého někdy velmi dlouhého plavání jsou sazenice schopny vydržet vysychání a zůstat spící ještě déle než rok - dokud se nedostanou do příznivého prostředí.
Když je takový sazenice - cestovatel připraven zakořenit, začne ovládat svou polohu ve vodě, mění svou hustotu takovým způsobem, že se „převrátí“ a zaujme svislou polohu ve vodě - pupen nahoru, kořeny dolů. V této podobě je pro něj snazší držet se v bahně a začít život na novém místě. Pokud se semenáč na tomto místě neusadí, je schopen znovu změnit svou hustotu a znovu se vydat na novou cestu hledat příznivější podmínky. Sazenice však často roste tak dlouho, že dosáhne bahna ještě předtím, než ovoce spadne.
Mangrovy jsou samostatným komplexním ekosystémem. Mangrovy omezují zasolení pobřeží a odolávají pobřežní erozi. Jejich spadané listy slouží jako potrava pro všechny druhy mikroorganismů na začátku potravinového řetězce. Vzdušné kořeny zaplavené vodou se staly útočištěm mnoha malých ryb, krevet, krabů a různých mořských mikroorganismů. Mnoho druhů stěhovavých ptáků najde místo pro hnízdění a odpočinek v mangrovech, které jsou pro člověka a velká zvířata obtížně přístupné. Papoušci a opice žijí v korunách mangrovů. Pozemní zvířata se živí listy některých mangrovových rostlin.
Kdysi dávno mangrovové rostliny zabíraly téměř dvě třetiny všech pobřeží v tropických zeměpisných šířkách naší planety. Dnes se oblast mangrovů zmenšuje znepokojivě rostoucí rychlostí a lidstvo již ztratilo více než polovinu světových mangrovových lesů.
